Há um Portugal que não entra nos discursos do governo, não é o das autoestradas novas nem dos troços de alta velocidade. É o das automotoras Allan dos anos 50 a fazerem a Linha do Leste em 2026, com quatro circulações diárias, duas para cada lado, e pronto. Não há mais nada, nem mais comboios, nem mais ideias, nem mais vergonha.
A Linha do Leste liga Abrantes a Elvas e à fronteira com Espanha (Badajoz), uma das poucas ligações internacionais. E o que é que temos? Material circulante com setenta anos, a diesel, com velocidade máxima de cem quilómetros por hora. Isto é um país que decidiu que certas pessoas não merecem transporte do século em que vivem.
Antes de falar do comboio, falemos da estação. Em Portalegre, fica a treze quilómetros do centro, na freguesia de Urra. De todas as capitais de distrito com linha ferroviária, é a mais distante da cidade que serve. Há um autocarro da câmara que coincide com os horários. Então o comboio começa por ser um problema antes de ser uma solução. É isto a coesão territorial que nos vendem. Portalegre tem comboio, sim senhor, só precisa de um segundo comboio para chegar ao primeiro.
Há décadas que as oficinas da CP mantêm estas Allan em circulação. Os trabalhadores que o fazem são a prova de que nunca houve vontade de resolver nada. O Estado precisa deles para poder dizer que a linha funciona, sem assumir o custo de a modernizar. É o outsourcing da responsabilidade política, e funciona às mil maravilhas, a linha opera, os trabalhadores operam, o governo aparece nas fotografias e ninguém pergunta como é que em 2026 ainda viajamos como se estivéssemos num filme a preto e branco.
A Linha do Leste é o exemplo mais escandaloso, mas não está sozinha. A Linha do Alentejo circula com material espanhol dos anos 80, alugado à Renfe desde 2011. A Linha do Douro, entre Régua e Pocinho, continua sem eletrificação. O Ferrovia 2020 devia ter resolvido isto tudo, com dois mil milhões de euros e cheio de fundos europeus, prometia transformação até 2023. O troço Marco de Canaveses–Régua, o mais atrasado, só foi lançado este ano (2026). A Linha do Oeste tinha um troço prometido para o primeiro trimestre de 2020 que ainda não estava concluído em 2025. Isto é uma aposta a longo prazo que ninguém nos pediu para fazer.
Para tapar os buracos, a CP pagava em 2023 quase vinte milhões de euros à Renfe pelo aluguer de dezoito automotoras diesel, contrato prorrogado três vezes. Porquê? As novas automotoras encomendadas à Stadler em 2020 acumularam vários atrasos. A primeira chegou no final de 2025. Mas a homologação só fica concluída no segundo semestre de 2026. Entretanto, quem depende disso continua a viajar como os avós.
Mas nada disto aconteceu por acaso. Entre 1992 e 2008, por cada euro investido em ferrovia, Portugal investiu 3,3 na rodovia. No mesmo período, a França, o Reino Unido e a Irlanda cresciam entre 30% e 57% em passageiros ferroviários. Já Portugal era o único país da Europa Ocidental a perdê-los. Entre 1995 e 2019, encerraram oito linhas e 460 quilómetros de rede. A rede rodoviária cresceu 2.378 quilómetros, uns míseros 346% de aumento. Mais de cem mil pessoas perderam o comboio, mas ganharam estradas. Lindas, largas, vazias em alguns sítios, mas estradas.
E depois vieram com a desculpa da falta de procura. É o truque mais velho do mundo, crias as condições para o fracasso e depois apresentas o fracasso como prova de que nunca valeu a pena. Mataste a ferrovia, depois dizes que morreu sozinha.
Já o governo tem outra história. O troço Évora–Elvas ficou concluído em janeiro de 2026, preparado para 250 km/h. A ligação Lisboa–Madrid promete estar feita até 2034. O LAV Porto–Lisboa entra em construção, com conclusão prevista para 2030. É real mas não responde a nada do que está acima. A alta velocidade é para os grandes eixos. A ferrovia regional é para quem vive no interior e precisa de um comboio para trabalhar, estudar e ir ao médico. Ignorar uma para promover a outra é uma escolha, e essa escolha diz quem este Estado serve. Spoiler: não é quem apanha o regional.
O Plano Ferroviário Nacional, aprovado em 2023, recomenda estudar a possibilidade de aproximar a estação de Portalegre à cidade. O problema foi identificado há mais de cem anos. A resposta continua a ser estudar, não fazer, estudar.
Há territórios que aparecem nos planos europeus de conectividade e há os que existem apenas no mapa. A ferrovia é o espelho mais honesto desta divisão, porque tem números. Dois comboios por sentido é uma frequência, treze quilómetros é uma distância, setenta anos de material é uma data. Não há discurso sobre coesão territorial que tape isto.
Ou se investe, ou não se investe. O resto é fotografia, e mais uma vez o interior fica a olhar para o relógio, que por acaso ainda é mecânico, como as Allan.